C’è un suono che molti proprietari imparano a riconoscere al volo, quel “flap flap” improvviso delle orecchie seguito da uno sguardo un po’ infastidito. Quando però il cane scuote la testa continuamente, e lo fa più volte al giorno, con insistenza, non è una semplice “stranezza”: spesso sta cercando di dirti che lì dentro, nel condotto uditivo, qualcosa non va.
Cosa significa davvero quando scuote la testa
Il movimento è quasi sempre una risposta a prurito, irritazione o dolore. È come se provasse a “scrollarsi via” un fastidio che non riesce a grattare bene. E l’orecchio del cane, con il suo canale lungo e spesso poco ventilato, è un posto dove umidità e detriti possono creare problemi in fretta.
Le cause più comuni sono tutte legate a un’infiammazione del canale esterno, cioè la classica otite esterna. In pratica, il cane scuote la testa perché l’orecchio “brucia”, prude o fa male.
Le cause più frequenti (e come riconoscerle)
Otite esterna (la numero uno)
È la causa più comune. Può essere batterica, fungina (spesso legata a Malassezia) o mista. I segnali tipici sono piuttosto riconoscibili:
- odore sgradevole (anche molto intenso)
- secrezioni (spesso marroni o giallastre)
- arrossamento e calore del padiglione
- prurito e scuotimento ripetuto
- dolore se tocchi l’orecchio o se il cane evita di farsi accarezzare vicino alla testa
Spesso parte da umidità (bagni, pioggia, nuotate), conformazione dell’orecchio (padiglioni penduli, pelo fitto) o da un problema “a monte”, come allergie che rendono la pelle più vulnerabile.
Corpi estranei
Un pezzetto d’erba secca, polvere o un detrito possono infilarsi nel condotto e irritarlo come una scheggia nella scarpa. Qui di solito il comportamento è più “acuto”:
- scuotimento improvviso, molto frequente
- grattamento insistente
- a volte il cane tiene l’orecchio più basso o piega la testa da un lato
Parassiti (acari)
Gli acari sono famosi per il prurito intenso. Più comuni in cuccioli e in contesti dove ci sono più animali. Spesso trovi:
- prurito molto forte
- cerume scuro, tipo “fondi di caffè”
- irritazione diffusa
Accumulo di cerume
Alcuni cani producono tanto cerume, o hanno condotti che lo trattengono. Quando si accumula diventa un tappo irritante:
- orecchio “sporco” in modo ricorrente
- cerume denso, talvolta maleodorante
- scuotimento e grattamento, spesso senza febbre o altri segni generali
Allergie
Le allergie (alimentari o ambientali, come pollini e acari della polvere) possono infiammare la pelle e anche il condotto uditivo. In questi casi spesso noti anche:
- prurito su altre zone (zampe, pancia)
- otiti che tornano spesso
- arrossamenti cutanei
Quando è il caso di preoccuparsi davvero
Se scuote la testa una volta ogni tanto, può capitare. Ma ci sono segnali che indicano che non conviene aspettare:
- scuotimento persistente e frequente
- secrezioni o orecchio molto umido
- odore forte e insolito
- dolore al tatto o cane che piange o si scansa
- testa inclinata, disorientamento, perdita di equilibrio (qui entra in gioco anche il tema del sistema vestibolare)
- gonfiore del padiglione, possibile ematoma auricolare (succede quando scuote così tanto da rompere piccoli vasi)
In questi casi, prima si interviene e più è facile evitare che l’infiammazione peggiori o che il cane si faccia ferite grattandosi.
Cosa fare (senza improvvisare)
La cosa più utile: veterinario
Serve una diagnosi vera, spesso con otoscopia, perché trattare “a intuito” può peggiorare la situazione. Un’antibiotico sbagliato, o un prodotto non adatto, può mascherare i sintomi e complicare la guarigione.
Pulizia a casa, solo come supporto temporaneo
Se devi tamponare nell’attesa e hai un detergente auricolare veterinario, puoi:
- instillare la soluzione
- massaggiare delicatamente la base dell’orecchio
- lasciare che scuota la testa
- pulire l’esterno con garza
Evita i cotton fioc, perché spingono lo sporco più in profondità.
Prevenzione: piccoli controlli che fanno la differenza
- controlla le orecchie regolarmente, soprattutto dopo bagni e nuotate
- asciuga bene l’umidità
- intervieni ai primi segni di odore o prurito
- se il cane è predisposto, programma una routine di igiene auricolare consigliata dal veterinario
Alla fine, quel continuo scuotere la testa è un messaggio abbastanza chiaro. E ascoltarlo subito è spesso il modo più semplice per evitare dolore, ricadute e visite d’urgenza.
